一头挑染的头发，掩盖不住他执着的眼神，把艺术与技术的融合做到天衣无缝，是石海对完美追求的内在动力。1993年，23岁的石海从南京师范大学美术系毕业，顺利进入当地一家广告公司工作。艺术的天赋使这个年轻人的血液中始终充满着创造的原始动力，在广告公司工作两年后，他决然辞职并创办了自己小小的餐饮娱乐企业，但在短短的4年时间，石海就把他的餐饮公司做成江苏省知名连锁企业，其中的诀窍就是他带领团队开发量贩式点歌系统的成功。90年代中期的大陆歌厅，除了一家台湾公司拥有相对成熟的点歌系统外，大都仍停留在碟片播放的水平，石海发现了这个契机，在考察市场之后，用了不到一年时间，石海的公司就开发出一套比较完善的点歌系统并安装使用，由此带来的丰厚利润为他创办蜗牛积累了经验和资金。

　　喜爱网络游戏的石海，凭着自己的直觉和对市场的判断，开始关注网络的发展，1997年和1998年是思考和考察市场时期，1999开始筹划，2000年10月，石海在苏州工业园区国际科技园创建了苏州蜗牛电子公司。出生在70年代的人对那首动人的校园歌谣《蜗牛与黄鹂鸟》想必都不陌生，石海也一样。“蜗牛背着那重重的壳呀，一步一步地往上爬，阿树阿上两只黄鹂鸟，阿嘻阿嘻哈哈在笑它，葡萄成熟还早的很哪，现在上来干什么？阿黄阿黄鹂儿不要笑，等我爬上它就成熟了……”蜗牛不跟黄鹂比，只跟自己比，正是对蜗牛这种执着精神的喜爱，石海将公司定名为蜗牛。对速度的问题，石海有自己坚持的看法，“不同波长的波峰与波谷的间距不同，这是能量使然，但我们知道，只要坚持，就总能达到，蜗牛只要保持自己最快的速度，和自己相比。

　　在出身美术系的石海看来，所谓艺术，就是把多个元素协调地组合，达到完美的状态，在执着的精神中，蕴含的是对完美的追求。2001年，大部分的网络游戏还是停留在2D的技术水平。蜗牛公司成立时，将自己定位为互动娱乐软件开发商，当时是打算从2D文字MUD到图形的软件研发。尽管行业的入手点找到了，可是招什么样的人呢？这让既非计算机专业又非软件高手的石海感到茫然。

　　机遇总是喜欢垂青有备而来的人，他们遇到了一个当时的高手，这个意外遇到的奇才是3D领域的前行者，经过与这个高手的一番讨论之后，石海决定他们要全面进军3D网络游戏。要知道，2001年中国的网络游戏制造商多为韩国等外资公司，中国的网游运营商研发能力较低，更何况是在国外都被看作是新技术的3D网游。石海回忆起当时的想法：“2001年开始3D游戏的开发，实际上是比较冒进的行为。我们只是在想，既然我们盖不了8层的楼，也盖不了18层的楼，干脆还是努力选择盖18层的楼，这样成功的机会才会更大。随后便选定了题材和技术手法。”

　　在石海看来，中国影响世界的两个主要人物就是成吉思汗和郑和，“仁者乐山，智者乐水”，对海洋题材的偏爱，不仅是对智慧的一种向往，也是对中国文化的骄傲。石海发现，当时国内众多的网游开发商总是把题材限定在武侠小说、四大名著、唐宗宋祖的故事之中，不利于开创国际市场，而航海题材不仅能展示中国航海文明在16世纪的辉煌，还能迎合欧美市场的需要，加之对于完美的追求，最终的引爆流行指日可待。注重创造产品的文化价值是《航海世纪》的内涵，而塑造完美的商品的理念则是石海和蜗牛的外在要求。苹果公司是石海心中的英雄，追求完美和不断超越自己的品牌精神，打动一群忠诚的拥趸。

　　当然，道路的开创总是曲折的。尽管石海在餐饮业的经营中积累了现金流和账面管理经验，但当《航海世纪》在产品成形后进入市场推广的阶段中，还是遇到了麻烦。2004年10月份，园区的创投公司在关注了蜗牛2年多之后，注资1500万元，给了《航海世纪》的公测和市场推广方面最及时的支持。但由于整个行业不成熟，渠道商的营销理念偏颇，蜗牛将近3000万的市场推广几乎损耗一半。现在回想起来，石海仍抑制不住激愤：“我是这个行业进展的经历者，当时的人们在花钱的时候不是在思考收益，而是想着如何花更多的钱，似乎只有这样才能体现这个网络公司是有实力的公司，这是类似全球网络泡沫的营销方式。”第一次和渠道商探讨宣传海报的印数时，对方提出需要印制40万张，且不说纸张的费用，光是上墙费就要每张5元，仅仅上墙费就要200万。但是当时大家都忽视了这40万张海报上墙的可能性，《航海世纪》公测的有效期是1个月，即使每天每人能贴20张海报，40万张海报上墙也要2万人次，海报究竟一天能上墙几张根本无法监控。在有了这一次失败的反思之后，蜗牛便在全国30个省市成立办事处，实现点面结合，注重实效。

　　在不断积累国内市场推广经验的同时，石海也没有忽视国际市场的拓展。目前，国产的2D的游戏在东南亚销售还可以维持，但无法打开欧美市场，因为韩国的2D游戏质量和性价比更高，市场垄断性强。作为高端3D游戏的开发者，蜗牛有足够的信心开拓市场。蜗牛采取的策略是撒网收网、再撒网再收网的方式。最开始的合作伙伴的是德国的YHSHO GMBH 公司，最终《航海世纪》在德国的测试达到4星半的高水准，满分是5星水准，蜗牛首先在德国拿到了版权金。通常运营商会以要事先支付服务器的费用为由，不予先行支付开发商费用，而是以预付分成的方式，等到赚了钱再与开发商分成，但由于受到德国公司的肯定，蜗牛不仅首先拿到了对方预付的版权金，而且协定在未来也会获得德国运营商预付分成的收入。接下来是法国、美国和韩国协议的签订，《航海世纪》走向了世界。

　　在谈到如何向世界推广自己的产品时，石海坚定地说“我们只和认同我们的人打交道。让对方感觉到我们是谁，这一点很重要，外国公司的CEO和我们接触下来，往往会说，这是一家很有个性的公司。所以如果当下没有合作，他们就会去努力想如何来合作。保持我们的个性，不去推销，很容易谈成功。”现在几乎每个月石海都要抽出几天接待来访的外国企业客户。
保持自己的个性和追求完美的品质，恐怕是他的两大法宝。